ยีนที่บกพร่องอาจทำให้กระต่ายบางตัวกลายเป็นขาตั้งได้ การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็น

หากต้องการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว กระต่ายสายพันธุ์หนึ่งชื่อ sauteur d"Alfort จะส่งขาหลังให้สูงขึ้นไปบนอุ้งเท้าหน้า ที่เดินแปลก ๆ อาจจะเป็นผลมาจากยีนที่ผูกติดอยู่กับการเคลื่อนไหวของแขนขานักวิจัยรายงาน 25 มีนาคมในPLoS พันธุศาสตร์

กระต่าย Sauteur d"Alfort ไม่ได้เป็นสัตว์เท่านั้นที่จะนำมาใช้วิ่งแปลกถ้ามีการกลายพันธุ์ของยีนในการนี้เป็นที่รู้จักRORB สเตฟานี คอช นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยคอลเลจ ลอนดอน ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานกระต่ายกล่าว และแม้แต่ในขณะที่เดิน หนูก็ยกขาหลังขึ้นเพื่อเดินเตาะแตะไปข้างหน้าเกือบจะเหมือนเป็ด สล็อต

"ฉันใช้เวลาสี่ปีในการดูหนูเหล่านี้ทำ handstand เล็ก ๆ และตอนนี้ฉันได้เห็นกระต่ายทำ handstand เดียวกัน" Koch ผู้ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษา 2017 ที่ตีพิมพ์ในNeuronซึ่งสำรวจกลไกเบื้องหลัง "การเดินเป็ด" ในหนูกล่าว . "มันน่าทึ่ง."

การทำความเข้าใจว่าเหตุใดกระต่ายจึงเคลื่อนไหวในลักษณะแปลก ๆ ดังกล่าวสามารถช่วยให้นักวิจัยเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการทำงานของไขสันหลังได้ Leif Andersson นักพันธุศาสตร์ระดับโมเลกุลจาก Uppsala University ในสวีเดนกล่าวว่า "การศึกษานี้เป็นการ "สนับสนุนความรู้พื้นฐานของเราเกี่ยวกับหน้าที่ที่สำคัญมากในมนุษย์และสัตว์ทุกชนิด - วิธีที่เราสามารถเคลื่อนไหวได้"

ในการศึกษากระต่าย แอนเดอร์สสันและเพื่อนร่วมงานได้ผสมพันธุ์กระต่ายตัวผู้ d"Alfort ที่ไม่มีฮ็อพกับกระต่ายเพศเมียสีขาวของนิวซีแลนด์ที่สามารถกระโดดได้ จากนั้นทีมได้สแกนพิมพ์เขียวทางพันธุกรรมของลูกหลานที่ไม่สามารถกระโดดได้และมองหาการกลายพันธุ์ที่ไม่ปรากฏในลูกหลานที่สามารถทำได้

การกลายพันธุ์ในยีนRORBปรากฏขึ้นในฐานะผู้สมัครที่น่าจะเป็นท่ากายกรรมของกระต่าย นักวิจัยพบว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้เกิดคำสั่งทางพันธุกรรมที่ผิดพลาดซึ่งเซลล์ใช้เพื่อสร้างโปรตีน ด้วยเหตุนี้ จึงมีโปรตีน RORB น้อยกว่าในเซลล์ประสาทเฉพาะในกระต่ายที่มีการกลายพันธุ์เมื่อเทียบกับกระต่ายที่ไม่มี สล็อต

เซลล์ประสาทไขสันหลังที่เรียกว่า interneurons ช่วยประสานด้านซ้ายและด้านขวาของร่างกายและมีความสำคัญต่อการเดินปกติ Andersson กล่าว หากไม่มีโปรตีน RORB ใน interneurons กระต่ายอาจขาดความสามารถในการประสานงานกับสิ่งที่ขาหลังกำลังทำอยู่ ซึ่งจำกัดความสามารถในการกระโดดของพวกมัน

ขณะเคลื่อนที่ช้าๆ จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง กระต่ายที่มียีนบกพร่องสามารถเดินได้ตามปกติโดยสลับขาหน้าและขาหลัง แต่กระต่ายกระโดดเพื่อเคลื่อนที่เร็วหรือเดินทางไกล Miguel Carneiro ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษา Miguel Carneiro นักพันธุศาสตร์ระดับโมเลกุลที่ Universidade do Porto ในเมือง Vairão ประเทศโปรตุเกส กล่าว

หากปราศจากการประสานงานนั้น กระต่ายน้อยกระโดดบางตัวอาจทำท่าแฮนด์สแตนด์ที่รุนแรงกว่าตัวอื่นๆ แต่กระต่ายทุกตัวที่มีการกลายพันธุ์RORBใช้อุ้งเท้าหน้าเพื่อเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว Carneiro กล่าว

เป็นการสังเกตที่น่าสนใจ แม้ว่าการศึกษาจะไม่ได้เปิดเผยอะไรมากนักเกี่ยวกับการขาดโปรตีน RORB ใน interneurons ที่กระตุ้นให้กระต่ายจับถนัดมือ Koch กล่าว “สิ่งที่พวกเขากำลังมองหาคือการกลายพันธุ์ในยีนตัวเดียวและว่ายีนนั้นส่งผลต่อไขสันหลังอย่างไร แต่มันอาจส่งผลกระทบทุกอย่างในกระต่าย เราไม่มีความคิด”  ทดลองเล่นสล็อต

การค้นพบว่าข้อบกพร่องทางพันธุกรรมนั้นส่งผลต่อร่างกายในวงกว้างมากขึ้นอย่างไรอาจมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจวิธีที่สัตว์ทุกตัวเคลื่อนไหว แม้แต่คนก็วิ่งไม่ได้ถ้าไม่มีการเคลื่อนไหวของแขนขาทั้งสี่ของเรา “ถ้าคุณดูการวิ่ง 100 เมตร – ยูเซน โบลต์ หรือคนแบบนั้น – มีการประสานงานกันอย่างดีเยี่ยมระหว่างแขนขา” Andersson กล่าว “หากคุณขาดการประสานกันระหว่างแขนและขา… คุณจะไม่สามารถแข่งขันเพื่อชิงเหรียญทองได้”