ในปี 2549 นักชีววิทยาที่ศึกษางูหางกระดิ่งไม้เพียงชนิดเดียวในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ได้บันทึกสิ่งที่น่าตกใจนั่นคือความผิดพลาดของประชากร สัตว์หายากที่มีอยู่แล้วซึ่งมีจำนวนประมาณ 40 ตัวเริ่มตายเป็นจำนวนมากผิดปกติ งูหางกระดิ่งไม่เกิน 20 ตัวรอดชีวิตและประชากรยังคงอยู่ในระดับต่ำสุดใหม่ในอีกห้าปีต่อมา

 ขอขอบคุณบทความคุณภาพจาก ดูหนังออนไลน์ 

งูหลายตัวแสดงอาการของการติดเชื้อที่ผิวหนังอย่างรุนแรงที่ศีรษะและลำตัวก่อนที่จะตาย มันเป็นสัญญาณเริ่มต้นของโรคเชื้อราที่ร้ายแรงซึ่งกำลังระบาดไปทั่วงูทางตะวันออกของอเมริกาเหนือ วันนี้อย่างน้อย 30 ชนิดได้รับผลกระทบ "โรคเชื้อรางู" ได้รับการบันทึกในกว่า 16 รัฐของสหรัฐอเมริกาและในบางส่วนของแคนาดา เราควรกังวลแค่ไหน? โรคเชื้อรางูโดยทั่วไปเริ่มต้นด้วยการติดเชื้อที่ผิวหนังที่ค่อนข้างอ่อนซึ่งบ่อยครั้ง แต่ไม่เสมอไปที่ผิวหนังของงูได้รับความเสียหายทางร่างกาย ระบบภูมิคุ้มกันของงูเริ่มทำงาน แต่ภายในไม่กี่วันผิวหนังบริเวณที่ติดเชื้อจะเริ่มหนาขึ้นและตายจนเกิดเป็นเปลือกสีเหลืองหรือน้ำตาล ในบางกรณีเปลือกนี้แตกออกเผยให้เห็นเนื้อดิบและปล่อยให้เชื้อราแพร่กระจาย หากการติดเชื้อมาถึงศีรษะมันสามารถรบกวนดวงตาของงูหรือการรับรู้กลิ่นทำให้สัตว์ไม่สามารถล่าสัตว์ได้และมีแนวโน้มที่จะตายด้วยความอดอยาก แม้ว่าการติดเชื้อจะยังคงกักขังอยู่ในร่างกาย แต่ก็สามารถรบกวนพฤติกรรมของงูในลักษณะที่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิต ตัวอย่างเช่นงูที่ติดเชื้อบางตัวจะกระโดดออกมาในที่โล่งในช่วงเวลาที่ควรจำศีล การทำเช่นนี้จะเพิ่มอุณหภูมิร่างกายและช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันต่อสู้กับโรคได้ แต่อาจทำให้งูเสี่ยงต่อการเสียชีวิตได้หากอุณหภูมิโดยรอบลดลงอย่างกะทันหัน ข้อมูลโดยละเอียดประเภทนี้อาจให้ความรู้สึกว่าโรคเชื้อรางูเป็นที่เข้าใจกันดีโดยนักชีววิทยา นั่นแทบจะไม่สามารถเพิ่มเติมจากความจริงได้  งานวิจัยสองชิ้นซึ่งตีพิมพ์ห่างกัน 1 เดือนระบุตัวผู้กระทำผิดอย่างเป็นทางการ ทั้งสองพบว่างูที่มีสุขภาพดีจะพัฒนาโรคได้หากติดเชื้อราในดินที่เรียกว่า Ophidiomyces ophiodiicola สิ่งที่อยากรู้คือ O. ophiodiicola ดูเหมือนจะมีอยู่ในอเมริกาเหนือมานานก่อนที่โรคเชื้อรางูจะลุกลาม  "มันอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกันมากมาย" Matt Allender จากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ในเออร์บานาผู้ร่วมเขียนหนึ่งในสองการศึกษากล่าว "ฉันคิดว่ามันแพร่หลายไปทั่วทุกภูมิประเทศและปัจจัยบางอย่างทำให้มันกลายเป็นโรคที่ก่อให้เกิดเชื้อโรค" Jeffrey Lorch จาก US Geological Survey - National Wildlife Health Center ใน Madison รัฐวิสคอนซินเป็นผู้เขียนร่วมในการศึกษา O. ophiodiicola ครั้งที่สอง เขาชี้ให้เห็นว่ามีรายงานเกี่ยวกับงูที่มีแผลที่ผิวหนังเป็นระยะ ๆ ย้อนหลังไปหลายทศวรรษ "[แต่] เรายังไม่สามารถพิสูจน์ได้อย่างแน่ชัดว่าคดีเก่า ๆ เหล่านี้เกิดจาก Ophidiomyces" เขากล่าว การวิจัยโดย Allender และเพื่อนร่วมงานของเขาชี้ให้เห็นว่า O. ophiodiicola อาจเริ่มโจมตีงูเมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิทยาศาสตร์สำรวจคอลเลคชันของพิพิธภัณฑ์ทั่วรัฐอิลลินอยส์ซึ่งเป็นหนึ่งในรัฐที่ได้รับผลกระทบจากโรคเชื้อรางูในปัจจุบัน "เราตรวจดูตัวอย่างของ Massasauga [งูหางกระดิ่ง] ทุกตัวที่เข้ามาตั้งแต่ปี 1880 และประเมินและตรวจสอบสัตว์ทุกตัวอีกครั้งโดยมีหลักฐานแสดงอาการทางคลินิกที่สอดคล้องกับโรคเชื้อรางู" Allender กล่าว จากนั้นทีมศึกษาตัวอย่างจากรอยโรคที่อาจเกิดจากเชื้อราและดูการแต่งหน้าในระดับโมเลกุล "เราเห็นการเกิดเชื้อราเป็นศูนย์ตั้งแต่ปีพ. ศ. 2423 จนถึงปี 2542" อัลเลนเดอร์กล่าว "ปี 2000 เป็นช่วงที่เราเริ่มเห็นการเกิดขึ้นในพื้นที่" สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าเหตุการณ์ในช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษทำให้เชื้อราที่ค่อนข้างอ่อนโยนกลายเป็นนักฆ่างูที่มีศักยภาพ อย่างไรก็ตามไม่มีใครรู้ว่าทริกเกอร์นั้นคืออะไร “ มันไม่มีความชัดเจนว่าทำไมโรคนี้จึงดูเป็นปัญหามากขึ้น” Lorch กล่าว อาจเป็นเรื่องสำคัญที่สภาพแวดล้อมทางตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือเปียกชื้นผิดปกติในปี 2549 ซึ่งเป็นปีที่โรคเชื้อรางูได้รับการบันทึกไว้เป็นครั้งแรก สภาพอากาศที่เย็นและชื้นเป็นที่ชื่นชอบของเชื้อราอย่างแน่นอนเนื่องจาก Lorch และเพื่อนร่วมงานของเขาชี้ให้เห็นในบทความที่ตีพิมพ์ในเดือนตุลาคม 2559 แต่ในทางตรงกันข้ามพวกเขายังกล่าวด้วยว่าสภาพอากาศที่ร้อนและแห้งผิดปกติอาจเป็นปัจจัยกระตุ้น เงื่อนไขดังกล่าวอาจกระตุ้นให้งูใช้เวลาอยู่ใต้ดินมากขึ้นเพื่อหนีความร้อน นั่นอาจทำให้พวกมันสัมผัสกับเชื้อราที่อาศัยอยู่ในดินเป็นเวลานานทำให้มีโอกาสโจมตีได้มากขึ้น อาจเป็นเรื่องสำคัญที่ O. ophiodiicola ดูเหมือนว่าจะมีโอกาสติดเชื้องูที่จำศีลในดินที่อุ่นกว่าได้มากขึ้นตามที่ Allender และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานในปี 2558 ผลการศึกษาอื่นของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคม 2559 ชี้ให้เห็นปัจจัยของมนุษย์ในการเพิ่มขึ้นของโรคเชื้อรางู พวกเขาสำรวจว่าสารฆ่าเชื้อชนิดใดมีประสิทธิภาพสูงสุดในการต่อต้าน Ophidiomyces "เราพบว่ามีหลายสิ่งที่สามารถฆ่าเชื้อราได้เช่นสารฟอกขาวแอลกอฮอล์และน้ำยาทำความสะอาดที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์" Allender กล่าว "แต่สิ่งที่ไม่ได้ฆ่ามันคือยาฆ่าเชื้อราทางการเกษตรมันเกี่ยวข้องการเกิดขึ้นของการใช้ยาฆ่าเชื้อราที่แพร่หลายนั้นเชื่อมโยงกับการเกิดโรคเชื้อราบางชนิดหรือไม่"