ซากดึกดำบรรพ์ที่เก่าแก่ที่สุดของขนนกที่เคยพบติดอยู่ที่พื้นประมาณ 150 ล้านปี นับตั้งแต่มีการค้นพบเมื่อกว่าหนึ่งศตวรรษครึ่งที่ผ่านมาทุกอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ยังคงไม่สงบ นักวิทยาศาสตร์พยายามตรึงขนนกบนไดโนเสาร์ยุคจูราสสิกตอนปลายมานานหลายปีแล้วและการอภิปรายได้เกิดความปั่นป่วนระลอกใหม่ล่าสุดในปี 2019 เมื่อทีมนักวิจัยโต้แย้งว่าซากดึกดำบรรพ์ไม่ได้เป็นของ Archeopteryx lithographica ซึ่งมีชื่อเสียงในการเป็น "คนแรก" นก "- แต่เป็นสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

 ขอขอบคุณบทความคุณภาพจาก ดูหนังออนไลน์ 

ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นไม่แน่ใจ งานวิจัยใหม่อ้างว่าขนนกที่แยกได้มีรูปร่างเหมือนขนหลักของ Archaeopteryx ยิ่งไปกว่านั้นขนนกยังพบในแหล่งฟอสซิลเดียวกับโครงกระดูกอาร์คีออปเทอริกซ์สี่โครง ตำแหน่งที่ตั้งเพียงอย่างเดียวเป็นคำอธิบายที่ดีกว่าสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ที่หักล้างไม่ได้กระดาษใหม่ให้เหตุผลว่า หลังจากที่พูดไปนกขนนกก็แห่กันมา สมมติฐานอนุกรมวิธานทางเลือกของการศึกษาคือไดโนเสาร์ที่ไม่ได้อธิบายโดยสมมุติฐานซึ่งเป็นตำแหน่งที่หลีกเลี่ยงภาระการพิสูจน์และไม่สามารถปลอมแปลงได้" นักวิจัยอธิบาย การจับคู่ขนนกกับตัวอย่างอาร์คีออปเทอริกซ์หลายชิ้นซึ่งบางชิ้นมาจากซากดึกดำบรรพ์เดียวกันเอกสารฉบับใหม่ระบุว่าขนโบราณอาจจะพอดีกับปีกของอาร์คีออปเทอริกซ์ ทั้งในขนาดและรูปร่างพวกเขากล่าวว่าช่วงของมันคล้ายกับขนหลักที่สำคัญส่วนบน (ขนชั้นนอกที่ช่วยให้การไหลเวียนของอากาศราบรื่นเหนือปีกและหาง) ของ Archaeopteryx อื่น ๆ ซึ่งพบได้จากรอยประทับขนที่อื่น ตัวอย่างAltmühlของอาร์คีออปเทอริกซ์แสดงพื้นผิวด้านหลังของปีกด้านขวาซึ่งซ้อนทับด้วยโครงร่างของขนฟอสซิล (คาร์นีย์และคณะ, ธรรมชาติ, 2020) "มีการถกเถียงกันมาตลอด 159 ปีที่ผ่านมาว่าขนนกนี้เป็นของสปีชีส์เดียวกับโครงกระดูกของอาร์คีออปเทอริกซ์หรือไม่รวมถึงที่มาของร่างกายและสีดั้งเดิมด้วย" Ryan Carney จาก University of South กล่าว ฟลอริดา "ด้วยงานนักสืบทางวิทยาศาสตร์ที่ผสมผสานเทคนิคใหม่ ๆ เข้ากับซากดึกดำบรรพ์และวรรณกรรมเก่า ๆ เราสามารถไขปริศนาอายุหลายศตวรรษเหล่านี้ได้ในที่สุด" การวิจัยก่อนหน้านี้คาดการณ์ว่าขนนกน่าจะเป็นสีดำ การวิเคราะห์ซ้ำในรูปแบบของเนื้อสีที่จับโดยฟอสซิลเสริมการตีความเหล่านี้นอกจากนี้ยังสังเกตว่าไม่น่าจะเป็นสีที่มีสีรุ้งหรือมันวาว หนึ่งในส่วนที่เป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดของฟอสซิลนี้คือการสูญเสียขนนกหรือเส้นกึ่งกลางซึ่งสลายไปตั้งแต่การค้นพบ ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้วนักวิจัยแย้งว่าความโค้งของขนนั้นรุนแรงเกินไปสำหรับอาร์คีออปเทอริกซ์เอกสารฉบับใหม่ระบุว่าเส้นโค้งของขนมีความแปรปรวนอย่างมากในแต่ละสายพันธุ์โดยเฉพาะที่ปีกด้านบน นอกจากนี้ผู้เขียนยังเพิ่ม c-curve ที่ทีมสุดท้ายสร้างขึ้นมานั้นไม่ถูกต้อง ในรูปด้านล่างกระดาษใหม่ซ้อนทับรูปตัว c นี้ด้วยเส้นกึ่งกลางที่ "แก้ไขแล้ว" ซึ่งผู้เขียนสร้างขึ้นใหม่จากฟอสซิลโดยการถ่ายภาพเรืองแสงที่กระตุ้นด้วยเลเซอร์ ผู้เขียนเขียนว่า "เส้นแบ่งแนวใหม่นี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างมาก" การแก้ไขข้อผิดพลาดนี้ ... จะช่วยกำจัดการหลุดออกจากศูนย์กลางของขนฟอสซิลจำนวนมากซึ่งตอนนี้อยู่ในช่วงของสายพันธุ์สมัยใหม่ที่เลือกไว้" แน่นอนว่านี่ไม่ใช่จุดที่การถกเถียงจะจบลง ในขณะที่งานวิจัยใหม่ ๆ ส่วนใหญ่เกี่ยวกับขนนกนี้อ้างว่าได้ยุติเรื่องนี้แล้วในช่วง 150 ปีที่ผ่านมาเรายังคงเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับฟอสซิลของอาร์คีออปเทอริกซ์รวมถึงรูปร่างสีและหน้าที่ต่างๆของขน แม้จะมีการโต้แย้งครั้งใหม่นี้ Michael Pittman หนึ่งในผู้เขียนการศึกษาปี 2019 ก็ยืนหยัดอย่างมั่นคงจากการค้นพบของเขา นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังบอกกับหนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์ว่าในขณะที่ขนฟอสซิลนี้อาจพอดีกับที่ใดที่หนึ่งบนอาร์คีออปเทอริกซ์ ไม่สามารถแยกแยะได้ว่านกชนิดอื่นหรือสัตว์ชนิดอื่นไม่ปล่อยขนนก" ลักษณะที่แยกได้ของขนนกนี้หมายความว่าเราไม่มีทางรู้แน่ชัดว่ามันเป็นของใคร แต่นักวิจัยจาก USF เชื่อว่า Archaeopteryx เป็นคำอธิบายที่ "เป็นเชิงประจักษ์และไม่เป็นธรรมที่สุด" ตาม NYT คาร์นีย์เชื่อมั่นมากเขามีรอยสักใหม่ที่ติดฉลากขนนกเป็น Archaeopteryx