ปัจจุบัน ชาวอเมริกันมากกว่า 6 ล้านคนอาศัยอยู่กับโรคอัลไซเมอร์ ซึ่งเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของภาวะสมองเสื่อม และเราเชื่อมโยงโรคอัลไซเมอร์กับประชากรสูงวัยอย่างถูกต้อง เนื่องจากคนส่วนใหญ่ที่เป็นโรคสมองเสื่อมนี้มีอายุตั้งแต่ 65 ปีขึ้นไป 

บางคนพัฒนาสภาพก่อนอายุ 65 อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เรียกว่าโรคอัลไซเมอร์ที่เริ่มมีอาการตั้งแต่อายุน้อยหรือระยะเริ่มแรก แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญจะไม่ทราบแน่ชัดว่ามีคนจำนวนเท่าใดที่มีอาการอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มต้น แต่เชื่อว่าจะส่งผลกระทบต่อผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ประมาณ 5 ถึง 6 เปอร์เซ็นต์ ตามรายงานของ Mayo Clinic บาคาร่า

“โรคอัลไซเมอร์เป็นเพียงภาวะสมองเสื่อมประเภทหนึ่ง” H. Rai Kakkar, MD, นักประสาทวิทยาแห่งเพรสไบทีเรียน/เซนต์ ศูนย์การแพทย์ของลุคในเดนเวอร์ โคโลราโด “และเมื่อพิจารณาจากความถี่ของการเริ่มมีอาการเร็ว มันก็ค่อนข้างแปลก” 

ระยะเริ่มต้นแตกต่างกันอย่างไร?

โรคอัลไซเมอร์ที่เริ่มมีอาการในระยะแรก (EOAD) นั้นเหมือนกับโรคอัลไซเมอร์ในแง่ของการเสื่อมลงของการทำงานด้านความรู้ความเข้าใจ แต่สาเหตุของโรคอัลไซเมอร์ที่เริ่มมีอาการในระยะเริ่มต้นอาจแตกต่างกัน

ผู้เชี่ยวชาญไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงที่มาของกรณีส่วนใหญ่ของโรคอัลไซเมอร์ที่เริ่มมีอาการในระยะเริ่มต้น หรือเหตุใดบางคนจึงเป็นโรคนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย แต่พวกเขาได้พิจารณาแล้วว่าบางกรณีเป็นผลมาจากโรคอัลไซเมอร์ในครอบครัว (FAD) ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของอัลไซเมอร์ที่การเปลี่ยนแปลงที่สืบทอดมาในยีนที่เฉพาะเจาะจงหลายตัวทำให้เกิดโรคโดยตรง ยีนเหล่านี้แตกต่างจากยีน apolipoprotein E (APOE) ที่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นโรคอัลไซเมอร์โดยทั่วไป แต่ไม่ได้รับประกันว่าคน ๆ หนึ่งจะเป็นโรคนี้ 

สัญญาณแรกของโรคอัลไซเมอร์ที่เริ่มมีอาการ

ในระยะแรกๆ สัญญาณของโรคอัลไซเมอร์อาจรวมถึงการสูญเสียความทรงจำ การพยายามหาคำศัพท์ และจำวันที่ไม่ได้ รายการขั้นตอน EOAD นี้อาจไม่ฟังดูน่าตกใจสำหรับผู้ใหญ่ทั่วไป เนื่องจากบทบาท ความรับผิดชอบ และความท้าทายในการติดตามบ้าน ครอบครัว โรงเรียน และที่ทำงาน การวางสิ่งต่าง ๆ ผิดที่มักดูเหมือนเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในวัยกลางคนเช่นกัน และใครบ้างที่ไม่หัวเราะกับการที่ไม่สามารถจำคำศัพท์ได้ว่าเป็น "ช่วงเวลาอาวุโส" เป็นครั้งคราว

นี่คือสาเหตุที่การวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์ในระยะแรก ๆ อาจก่อกวนได้ ผู้ให้บริการด้านสุขภาพที่ไม่คาดว่าคนวัยกลางคนจะเป็นโรคอัลไซเมอร์ อาจเข้าใจผิดว่าอาการหลงลืมและมีปัญหาในการโฟกัสไปที่ความเครียดหรืออาการอื่นๆ

“ในช่วงแรกๆ พวกเขาอาจมีปัญหาด้านความจำได้” ดร. คักคาร์กล่าว แต่การที่จะวินิจฉัยได้นั้น จะต้องมีบางอย่างที่นอกเหนือจากการสูญเสียความทรงจำ เขาอธิบาย 

"เราเคยเรียกว่าความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย" Kakkar กล่าว “พวกเขาสูญเสียความทรงจำและมีความบกพร่องในการดำเนินกิจกรรมต่างๆ ในชีวิตประจำวัน โดยอาการจะขึ้นๆ ลงๆ ในช่วงแรก”

ผู้ป่วยเหล่านี้ต้องได้รับการติดตามอย่างใกล้ชิด Kakkar กล่าวเสริม เนื่องจาก "เปอร์เซ็นต์ที่สำคัญจะเปลี่ยนไปสู่โรคอัลไซเมอร์"

การสูญเสียความทรงจำระยะสั้น ความสับสน และทักษะการคิดที่ลดลงล้วนเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าถึงเวลาที่ต้องไปพบแพทย์ (HCP) แล้ว การจดบันทึกเกี่ยวกับอาการใดๆ ที่คุณสังเกตเห็นเพื่อแบ่งปันกับ HCP ของคุณจะเป็นประโยชน์

การวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์ระยะเริ่มต้นเป็นอย่างไร?

ไม่มีการทดสอบใดที่ระบุว่าเป็นอัลไซเมอร์ ประวัติทางการแพทย์อย่างละเอียดและการตรวจสุขภาพที่สมบูรณ์สามารถช่วยแยกแยะปัญหาสุขภาพอื่นๆ ที่อาจทำให้เกิดอาการคล้ายภาวะสมองเสื่อมได้

อาจได้รับการทดสอบทางระบบประสาทเกี่ยวกับการทำงานของความรู้ความเข้าใจ รวมถึงการนับ ความจำ และการแก้ปัญหา การตรวจเลือดและการถ่ายภาพสมอง เช่น MRI สามารถบ่งชี้ถึงภาวะอื่นๆ ที่เป็นไปได้

ในบางกรณีอาจพิจารณาการทดสอบทางพันธุกรรมในการวินิจฉัย ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ ได้แก่ อายุของผู้ป่วยและความพร้อมของสมาชิกในครอบครัวที่อาจเป็นโรคนี้แล้ว ต้นทุนและความครอบคลุมของการประกันอาจเป็นอีกปัจจัยหนึ่ง เนื่องจากการทดสอบมีราคาแพง

สาเหตุอื่นๆ ของภาวะสมองเสื่อมที่เริ่มมีอาการในระยะเริ่มต้น

จากข้อมูลของ Kakkar ภาวะสมองเสื่อมประเภทอื่นๆที่อาจเกิดขึ้นก่อนอายุ 65 ปี ได้แก่:

หลอดเลือดสมองเสื่อม.  สาเหตุนี้เกิดจากความเสียหายของหลอดเลือดทำให้เลือดไหลเวียนไปที่สมองลดลง โดยทั่วไปเป็นผลมาจากเลือดออกในสมองหรือเส้นเลือดในสมองแตกที่ทำลายเซลล์สมอง อาการเบื้องต้นของความเสียหายของสมอง ได้แก่ ปัญหาในการตัดสินใจและการตัดสินที่บกพร่อง

ภาวะสมองเสื่อมส่วนหน้า (FTD) อายุโดยทั่วไปของการวินิจฉัยโรค FTD อยู่ระหว่างอายุ 45 ถึง 65 ปี ซึ่งเป็นช่วงที่หลายคนยังมีภาระความรับผิดชอบทางการเงินและครอบครัวอยู่ในระดับสูง อาการมักจะวนเวียนอยู่กับความยากลำบากจากการเปลี่ยนแปลงทางภาษาและพฤติกรรม ภาวะสมองเสื่อมเหล่านี้สืบทอดมาจากประมาณหนึ่งในสามของกรณี อ้างอิงจากสมาคมโรคอัลไซเมอร์ ปัจจัยเสี่ยงที่ทราบเพียงอย่างเดียวคือประวัติครอบครัวหรือมีความผิดปกติที่คล้ายคลึงกัน

อาการบาดเจ็บที่สมอง (TBI) . TBI โดยทั่วไปเป็นผลมาจากการบาดเจ็บเฉียบพลันที่เกิดจากการกระแทกอย่างรุนแรงที่ศีรษะ (เช่น อุบัติเหตุทางรถยนต์หรือการกระทบกระเทือน)

โรคสมองจากบาดแผลเรื้อรัง (CTE) CTE เป็นผลจากการบาดเจ็บของสมองซ้ำๆ เช่น การบาดเจ็บของนักกีฬา เช่น นักมวยและนักฟุตบอล หรือโดยบุคลากรทางทหารที่ได้รับบาดเจ็บจากการระเบิดซ้ำๆ

ความเสียหายของสมองที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์ (ARBD) ชนิดที่พบบ่อยที่สุดของ ARBD คือความบกพร่องทางสติปัญญา ซึ่งพบโดย 50 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ของผู้ติดสุรา สิ่งนี้อาจย้อนกลับได้บางส่วนหรือทั้งหมดหากบุคคลนั้นหยุดดื่ม 

ARBD อีกประเภทหนึ่งคือ Wernicke-Korsakoff syndrome แท้จริงแล้วเป็น 2 สภาวะที่แตกต่างกันซึ่งเป็นผลมาจากการขาดไทอามีน (วิตามินบี 1) ซึ่งมักพบได้บ่อยในผู้ที่ดื่มมากเกินไป Wernicke"s encephalopathy เป็นปฏิกิริยาฉับพลันและเฉียบพลันต่อการขาดไทอามีนอย่างรุนแรงและต้องได้รับการดูแลจากแพทย์ทันที อาการต่างๆ ได้แก่ สะดุด สับสน และขาดการประสานงาน มันอาจจะย้อนกลับได้หากจับได้เร็วพอ 

Korsakoff syndrome เป็นแบบเรื้อรังและไม่สามารถย้อนกลับได้ ทำให้สูญเสียความทรงจำทั้งระยะสั้นและระยะยาว แม้ว่าทักษะการคิดอื่นๆ จะยังคงอยู่ก็ตาม ตัวอย่างเช่น คนๆ หนึ่งอาจสนทนาต่อเนื่องกันแต่จำไม่ได้ในภายหลัง

ภาวะสมองเสื่อมทางภูมิคุ้มกัน สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ท้าทายที่สุดในการระบุ โรคสมองเสื่อมประเภทอื่นๆ เกิดจากโรคที่ทำให้ระบบประสาทสูญเสียการทำงาน แต่ภาวะสมองเสื่อมที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่องเกิดจากปัจจัยพื้นฐานที่แตกต่างกัน เช่น โรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเองหรือมะเร็ง ภาวะสมองเสื่อมมักระบุได้จากการมีแอนติเจน/แอนติบอดีหรือการอักเสบที่รุนแรง

จุดสว่างจุดหนึ่งของภาวะสมองเสื่อมที่เกิดจากภูมิคุ้มกันทำลายตนเองคือ เมื่อมีการระบุสาเหตุที่แท้จริงแล้ว การรักษาภาวะสมองเสื่อมประเภทนี้มักจะประสบความสำเร็จในทันที