ทัวทาราอาจดูเหมือนจิ้งจกทั่วไปของคุณ แต่ไม่ใช่ สัตว์เลื้อยคลานเป็นผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายของสัตว์เลื้อยคลานกลุ่มโบราณที่เจริญรุ่งเรืองเมื่อไดโนเสาร์ท่องไปทั่วโลก ทัวทารามีถิ่นกำเนิดในนิวซีแลนด์มีความสามารถที่น่าทึ่งมากมายรวมถึงอายุขัยที่ยาวนานกว่าศตวรรษความไม่สามารถเทียบได้กับโรคติดเชื้อหลายชนิดและการออกกำลังกายที่อุณหภูมิต่ำอย่างน่าตกใจสำหรับสัตว์เลื้อยคลาน ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังหาวิธีการด้วยการถอดรหัสหรือการจัดลำดับเป็นครั้งแรกของหนังสือคำแนะนำทางพันธุกรรมของทัวทารา

 ขอขอบคุณบทความคุณภาพจาก ดูหนังออนไลน์

การวิจัยเผยให้เห็นข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตกับสัตว์เลื้อยคลานที่มีชีวิตอื่น ๆ ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการมีอายุยืนยาวของทูอาทาราและความสามารถในการทนต่อสภาพอากาศที่เย็นลงด้วยนักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 5 สิงหาคมใน Nature ในทางเทคนิคแล้วทัวทารา (Sphenodon punctatus) เป็นสัตว์จำพวกลิงชนิดหนึ่งซึ่งเป็นลำดับของสัตว์เลื้อยคลานที่เคยแพร่หลายในช่วงมหายุคมีโซโซอิก 66 ล้านถึง 252 ล้านปีก่อน แต่ความหลากหลายของพวกมันจางหายไปในช่วงหลายล้านปีโดยปล่อยให้ทูทาราเป็นกลุ่มสุดท้ายของพวกมัน (SN: 10/13/03) สัตว์เลื้อยคลานเป็นที่สนใจทางวิทยาศาสตร์มานานแล้วเนื่องจากความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการที่ไม่ชัดเจนกับสัตว์เลื้อยคลานอื่น ๆ เนื่องจากมีลักษณะร่วมกันกับกิ้งก่าเต่าและนก Tuatara เคยพบได้ทั่วนิวซีแลนด์ แต่ตอนนี้อยู่รอดได้ในป่าส่วนใหญ่อยู่บนเกาะนอกชายฝั่งและถือว่าเป็นสัตว์ที่อ่อนแอ สัตว์เลื้อยคลานได้รับความเดือดร้อนจากการสูญเสียที่อยู่อาศัยและสิ่งมีชีวิตที่รุกรานเช่นหนูและโดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ถูกรบกวนจากสภาพอากาศที่ร้อน  อันตรายนี้รวมกับสถานะที่เป็นที่รักของทัวทาราในฐานะ Taonga หรือสมบัติพิเศษสำหรับชาวเมารีพื้นเมืองทำให้นักวิจัยจัดลำดับความสำคัญในการรวบรวมจีโนมของสัตว์เลื้อยคลานหรือหนังสือคำแนะนำทางพันธุกรรม ในปี 2555 Neil Gemmell นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยโอทาโกในเมือง Dunedin ประเทศนิวซีแลนด์และทีมนักวิจัยนานาชาติได้เริ่มรวบรวมจีโนม tuatara โดยร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับชนพื้นเมืองNgātiwai Ngātiwaiถือเป็น kaitiaki หรือผู้ปกครองของ tuatara และมีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิดในการตัดสินใจเกี่ยวกับการใช้ข้อมูลพันธุกรรมจากโครงการ นักวิจัยพบว่าจีโนมของทัวทารามีขนาดใหญ่ประมาณ 5 กิกะเบสหรือประมาณ 5 พันล้านคู่เบสดีเอ็นเอ Giulia Pasquesi นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการของมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าวว่านั่นมีขนาดใหญ่กว่ามนุษย์ประมาณ 2 ใน 3 และมีขนาด“ ใหญ่ผิดปกติ” สำหรับสัตว์เลื้อยคลาน จีโนมของจิ้งจกและงูมักมีขนาดประมาณ 2 กิกะเบสเธอกล่าว จีโนมของนกอาจมีขนาดครึ่งหนึ่ง จากการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมนักวิจัยยืนยันว่าทัวทารามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับงูและกิ้งก่ามากกว่าจระเข้นกหรือเต่า นักวิจัยคาดว่าทัวทาราและบรรพบุรุษของพวกมันแตกต่างจากงูและกิ้งก่าเมื่อประมาณ 250 ล้านปีก่อนซึ่งหมายความว่ากลุ่มนี้มีมาก่อนแม้แต่ไดโนเสาร์ที่เก่าแก่ที่สุด ทีมงานระบุยีนที่อาจเกี่ยวข้องกับนิสัยใจคอทางชีววิทยาของทัวทารารวมถึงชีวิตที่ยืนยาวซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานชนิดอื่นที่มีอายุยืนยาวที่สุดนอกจากเต่า Tuatara มียีนจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการผลิตซีลีโนโปรตีนซึ่งช่วยป้องกันริ้วรอยและการเสื่อมสภาพของเซลล์และมียีนเหล่านี้มากกว่ามนุษย์ ในที่สุดข้อมูลเชิงลึกดังกล่าวอาจมีประโยชน์ต่อชีววิทยาของมนุษย์ผู้ร่วมเขียน Matthieu Muffato นักพันธุศาสตร์เปรียบเทียบจาก European Bioinformatics Institute ใน Hinxton ประเทศอังกฤษกล่าว ทัวทารายังมียีน TRP จำนวนมากผิดปกติซึ่งเกี่ยวข้องกับการสร้างโปรตีนที่เชื่อมโยงกับความไวต่ออุณหภูมิและการควบคุมอุณหภูมิของร่างกาย นักวิจัยกล่าวว่ายีนเหล่านี้อาจอยู่เบื้องหลังการทนต่ออุณหภูมิที่เย็นลงของสัตว์เลื้อยคลาน ทัวทารามีอุณหภูมิร่างกายต่ำที่สุดเท่าที่ทราบมาของสัตว์เลื้อยคลานทุกชนิดตั้งแต่ 16 °ถึง 21 °เซลเซียส แม้ว่าการวิจัยใหม่จะช่วยขจัดความลึกลับบางอย่างที่อยู่รอบ ๆ ทัวทาราได้ แต่ก็ยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับปริศนาที่เป็นเกล็ดเหล่านี้ “ การเผยแพร่จีโนม tuatara ก็เหมือนกับการเปิดโปงหนังสือโบราณ” Muffato กล่าว “ เราได้เริ่มวิเคราะห์และเริ่มถอดรหัสข้อมูลทางพันธุกรรมบางส่วน แต่เรายังห่างไกลจากการทำความเข้าใจจีโนมที่สมบูรณ์”